仰木監督（右）にほめられ、満面の笑みを見せるイチロー＝富山、１９９４年８月２４日
【イチローが語る仰木監督 下】
2014年12月19日
デイリースポーツ online 近鉄をリーグ優勝、オリックスをリーグ連覇と日本一に導いた名将・仰木彬氏（享年７０）が死去してから、今月１５日で丸９年が経った。その
仰木監督の下でブレイクして日本球団を代表する選手に成長し、さらにメジャーでも『伝説』になろうとしているイチロー外野手（４１）が同氏との思い出を熱く語った。
◇ ◇
「監督がダメだっておっしゃってたら、僕、行ってなかったですよ」
そうイチローが振り返るのは、０１年のメジャー移籍だ。
神戸にあるいきつけの店「たん平」で弓子夫人も同席して３人で食事したのは００年のシーズン中のことだった。
海外ＦＡ権取得は翌年。移籍の道はポスティングシステム（入札制度）しかなかった。すでに球団のフロントにはメジャーの夢を伝えていたが、最終判断をするのは仰木だと考えていた。
「“ダメ元”だったんですよ、実は。ダメって言われると思ってたら『おう、行って来いよ』って。まさかの一言でしたね。『あざーっす』って（笑）」
メジャー史上初となった日本人野手の誕生。「監督が僕の決断を後押しして下さった」。１４年間で通算２８４４安打。成し遂げてきた数々の偉業は今さら記すまでもない。
世間では仰木とは『師弟』の間柄とされているが、当の本人は「僕が“師匠”なんて言葉を使うはずがないでしょ」と笑って否定する。
仰木がこの世を去って９年。改めてその存在を問われたイチローは沈思黙考したのち、こう答えた。
「自分が迷っている時、仰木監督ならなんて言うかなあ、ということを考える。重要な局面に来た時に必ず思い出す人ですね。その人が笑ってくれたらすごく安心するし、力を与えてくれるんですよ」。
仰木が笑顔で「それでいいんじゃねえか」とうなずいてくれると、前に進む力が沸いてくる。厚い信頼、強い絆（きずな）があればこそだ。
今なお感心するのは、仰木の“柔軟性”だ。もちろん、体の柔らかさではない。
登録名「イチロー」はその最たるもの。
「あの年齢であの脳ミソの柔らかさをもった人はなかなかいない。経験があればあるほど凝り固まってしまう人がほとんどですけど、その反対。フワッとしているというか、力感がないというか。世の中に頑固ジジイはいっぱいいるけど、そういう人たちとは比較対照にすらならない」
１０月で４１歳になったイチロー。年を重ねるごとに実感することがある。
「世の中に対して嘆くことが多くなっている自分がいるんですけど、仰木監督が嘆く姿をあまり見たことがない。『まぁ、人がすることやから』というスタンスを常に取っていたように見えましたね。６０歳までまだ２０年あるけど、年齢を重ねれば重ねるほど監督はすごいなって思うのだと思います」
イチローの心の中で仰木は永遠に生き続けている。＝敬称略＝（小林信行）
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2014年12月16日
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松坂が日本に戻り来期は福岡ソフトバンクホークスで投げると言うし、イチローはヤンキースの自由契約選手になったということは、ひとつの時代が終わったということだね。
イチローは頭の写真の表情の初々しい頃をよく覚えている。「体によくないことは（酒だったか？）やらないし、お金は貯金しておく」なんて久米宏氏の質問に答えていた。
地元の銀行ではイチロー定期預金なんてのもあって２００本のヒットを打ったら金利が高くなり、駄目だったら据え置きというのがあり家内がやっていた。
仰木監督という人はたぶん“適当な人”なんだがそれがことごとく当たった気がする。巨人を倒した1996年日本シリーズなんて格段の強さを誇っていたが、小父さんも観戦する機会があった神戸でのただの1敗は営業的にか？わざと負けたんだね。なにしろあの時は、ＭＬＢに渡った長谷川滋利、田口壮、イチローも居た。
あの日本一は阪神淡路大震災で打ちひしがれた神戸市民を元気づけた。優勝の瞬間じゃなかったか、イチローが外野席の方を向いて大きくグローブを掲げたシーンがよかった。来年の1月はあの震災から２０年になるんだね。
